元代全真教奉为「正阳祖师」，北五祖之一。其说始于五代、宋初。相传姓钟离名权，号「正阳子」，又号「云房老师」。
《列仙全传》说：钟离权，燕台人，号云房老师，为汉朝大将，在征讨吐蕃中，被上司粱翼妒嫉，只配给他老弱残兵三万人，刚到达目的地就被吐蕃军劫营，军士落荒而逃。钟离权也逃至一山谷，而且中途还迷路了。可是「吉人自有天相」，遇上一胡僧，将他带至一小村庄说：「这是东华老师的住处。」然后离别而去。过了一下子，忽听有人说：「这必定是那碧眼的胡人多嘴的缘故。」见一老人披着白色的鹿裘，扶着青色的藜杖，问钟离汉道：「来者可是汉大将军钟离权 ? 为什么不来宿于山僧之所?」钟离权大惊，知道遇上了异人，于是诚心学道，向老者哀肄业习救世之道。老者传授钟离权「长真决」，及金丹火候和青龙剑法。钟离汉后来遇见华阳真人，又遇上仙王玄甫，学得「长生决」。最后在崆峒山紫金四皓峰居住，得到「玉匣秘诀」，修成真仙。玉皇大帝封他为「太极左宫真人」。
另一说钟离汉为唐朝人，与吕洞宾同时，自称「天下都散汉钟离权」，后人或以「汉」字属下读，故一称「汉钟离」。
王重阳创立全真教，奉「钟离汉」为「正阳祖师」，位列北五祖之二（王玄甫，钟离权，吕洞宾，刘操，王重阳）。
钟离权简介：
钟离权姓钟离，名权，字云房，一字寂道，号正阳子，又号和谷子，汉咸阳（今陕西）人。少工文学，尤喜草圣，身长八尺，官至大将军。后因兵败入终南山，遇东华帝君授以至道。乃隐于晋州羊角山。道成，束双髽，衣槲叶。自称“天下都散汉钟离权”，意为“天下第一闲散汉子”。全真道尊他为“正阳祖师”。后列为北宗第二祖。亦为道教传说中的八仙之一。
钟离权也称“汉钟离”，据《宣和书谱》，“仙人钟离老师，名权，不知何时人，而间出接物，自谓生于汉，吕洞宾执弟子礼”；据《东游记》，相传受铁拐李（八仙之一）点化，后上山学道，后与兄简同日升天，度吕纯阳而去。
夏历四月十五日生，五月十八日上升。元世祖封其为“正阳开悟传道真君”。元武宗加封为“正阳开悟传道重教帝君”。道教北五祖之二。
传奇与史实：
正阳祖师授度吕洞宾后，复历庐山，登三级红楼冉冉升空。有诗赞曰：「铁笛曾闻跨虎仙，金丹亲向帝君传。临行付与纯阳子，三级红楼上碧天。」
据载钟离权得东华帝君授以赤符玉篆，金科灵文，大丹秘诀，周天火候，青龙剑法。后又遇华阳真人，得太乙刀圭，火符金丹，洞晓玄玄之道。最后在崆峒山紫金四皓峰一洞中得轩辕黄帝所藏玉匣秘诀，遂成为真仙。后游庐山，遇吕洞宾，授之以大道天遁剑法，龙虎金丹秘文。后形成钟吕金丹派，对宋元道教发展产生了极大的影响。
钟离权智度吕洞宾：
古时的长安，是个特别很是繁华的都市，在通往长安的大道上，总是人来车往，川流不息，既有推着独轮车吱吱嘎嘎行进在大道上的行商贾旅，也有肩上挑着货物、柴草，汗水淋漓的苦力、樵夫；既有身后跟着书童进京赶考的书生，又有骑着高头大马，扬鞭奔驰的权贵。人声喧华，尘土飞扬。
有一天，天高气爽，云淡风轻，正是赶路的好气候。行人个个精神抖擞，健步匆匆。在熙来攘往的人流中，却有一个头戴方巾，身着长袍，年逾花甲的老儒生，垂头丧气，紧皱双眉，心事重重地从长安城内慢吞吞地走了出来。只听他一边走，一边轻声叹息道：“中举难，难哉一难!难于上青天!”
原来，这个儒生，乃海州刺史吕让之子，名叫吕绍先，屡次进京考举，皆不及第。眼看一些并无真才实学，酒囊饭袋，拍马逢迎，争名夺利之辈都中了举；他却怀才不迂，名落孙山，感到特别很是之生气！再也偶然仕途，欲纵游天下，求道修仙。他一边叹息，一边行走。走走停停，停停走走，也不知走了几里路程，见路旁有一酒肆，便想进内休息。但见酒肆中站立一人，顶园额广、耳厚肩长，目深鼻耸，唇丹口方。头戴青巾，身着白袍，翘首遥望，凝神思考。少顷，只见他眉头一展，旋转身来，面向墙壁，挥毫题诗。吕绍先见此人长相奇异不俗，举止飘逸非凡，便走向前去观看，只见那人在壁上题诗道：
坐卧常将酒一壶，不教双眼看东都。
乾坤世界无名姓，疏散人间大丈夫。
吕绍先看后，不禁拍手歌颂道：“妙哉，妙哉!好一句‘疏散人间大丈夫'!”
那人回首问曰：“汝是何人，因何至此?”吕绍先如实述说了本身的名姓和失意之事后，便稽首参拜，请求辅导。那人微微一笑，问道：“不知汝志何在?望作诗以答！”
吕绍先立即研墨润笔，作诗曰：
生在儒家遇太平，悬缨垂带布衣轻。
谁能世上争名利，臣侍玉皇归上清。
那人看了此诗，特别很是喜悦，便道出了本身的来历：“吾姓钟离名权，号云房老师，居终南山鹤峰顶洞子，汝能同我游乎?”
一听到要本身去迢遥的终南山出家，吕绍先不禁夷由起来，半天没有许诺。
云房老师深知其意，即和吕同煮黄梁饭，云房亲自执炊。吕绍先逐步感到困倦，云房授以如意枕，他便昏昏睡去，进入了梦乡。他梦见本身又一次进京赶考，状元及第，步步高升，官及指挥使，无不经历；两娶富贵家女，生子婚嫁早毕，孙甥云绕，簪笏满门。如此凡四十年。又独相十年，权势颇赫。偶被重罪，抄没家资，分散妻孥，一身孑然，费力干瘪，立马风雪中，方兴浩叹。突然梦觉，炊尚未熟。云房笑吟曰：
黄粱犹未熟，一梦到华胥。
吕绍先惊异地问道： “老师知我梦乎?”云房曰：“子这回之梦，千形万状，荣悴多端，五十年间一瞬耳。得不足喜，丧何足悲。世有大乐，而后知人世一大忧也。”吕感悟，遂拜老师求度世之术。云房欲试之，作色不语，翩然别去。从此，吕绍先弃官归隐。钟离权又一次次地试吕，最后说道：“吾十试子，皆不动心，得道必矣，现可与吾偕行。”言毕，钟离权用手一指，说声“走！”吕便觉生翅般轻盈，随钟离权升上天空，腾云跨风，冉冉而去。不一刻，便到了一座山色美丽的山峰。但见峰间有一洞，洞门上映照着五色彩霞，三只吊睛大虎踞守洞口，令人生畏。
绍先如入瑶池，立觉赏心悦目；但见斑斓大虎，又不敢轻易近前。云房老师对着猛虎叱曰：“畜生，还不快快离去!”话音刚落，三只老虎便躬背站立起来，长啸一声，下了山涧。
钟离权领吕绍先走进洞内，只见怪石嶙峋，晶莹洁净，石桌石凳，样样俱全，尚有奇花异草，芬芳扑鼻，一线天光如练如虹，照得洞内红光灿烂，令人神往。真乃仙人府第，别有洞天也。钟离权命道童酌上琼浆玉液，与吕对饮，边饮酒边讲道。吕绍先越听越入神，既不知过了多少时日。最后钟离权亲切地对他说道：“尔既到此从吾学道，当为尔取一道名，就取名岩，字洞宾。可否?”绍先欣然接受。从此改称吕洞宾。
俄顷，洞外走进一名青童，持蓬莱山书信，云群仙宴聚，邀云房老师赴天池论五元真人神游记。钟离权起席曰： “吾要去矣，汝可在此解屏尘劳，肃清仙骨，吾不晚即还。”说完，又唤来三虎把守洞门，然后升空而去。吕洞宾便在洞中认真阅读云房老师留下的道书。第二天，钟离权回洞，又授以寰宇阴阳日月交合之理，水火龙虎铅汞抽添坐忘之妙。最后言道：“吾今授子黄白秘，可以济物利人。俟三千功满，八百行圆，方来度子。”
吕洞宾牢记师父教导，认真修行，济世利人，终于得道升天，成为八仙中的一大仙。
（原载《中国道教》 1988年第3期）