钟嵘，字仲伟，颍川长社(今河南长葛)人，生卒年不详。他在齐梁时代曾作过参军、记室等小官。他的《诗品》是梁武帝天监十二年(513)以后于今南京写成的。
《诗品》和刘勰《文心雕龙》相继出如今齐梁时代不是无意的，它们都是在反对齐梁情势主义文风的斗争中的产物。
清人闻名学者章学诚《文史通义》曾经对《文心雕龙》和《诗品》进行了评价和比较：
诗品之於论诗，视文心雕龙之於论文，皆专门名家勒为成书之初祖也。文心体大而虑周，诗品思深而意远。盖文心笼罩群言，而诗品深从六艺溯流别也。论诗论文而知溯流别，则可以探源经籍，而进窥寰宇之纯，古人之大体矣，此意非后世诗话家流所能喻也。”
《文心》说的是广义的文学，《诗品》则说的是狭义的纯文学——诗歌。
品评人物的风气
《论语》：“生而知之者上也，学而知之者次也，困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣。”
《汉书古今人表》，分九品论人 ；刘歆的《七略》分流派来叙述曩昔的学术，开启了人物品鉴之风。
汉末清谈盛行，曹魏建立九品中正制度，直至南朝，形成了一种喜好品第人物的社会风气，这种风气也影响到文艺领域。
曹丕《典论论文》、《与吴质书》已经评价了建安七子的优劣。到齐梁时代，这种风气更盛，南齐谢赫有《古画品录》，分画家为六品。梁代庾肩吾有《书品论》，分书法家为九品。沈约有《棋品》。
而后来的文学界又受《诗品》品鉴诗人、分析源流的影响，赓续有人尝试将文学家分别流品，如用时代、地域、无意聚合关系的特别情势来架构联系作家，志序人物。以此来说明文学发展、评价作家成就、标举学习楷模、讨论作家之间的关系等。
体系体例
《诗品》所论的范围重要是五言诗。共三卷，分三品论诗了历代诗人创作的特色和渊源流变。
序文是全书的泛论，提出一些对于诗歌比较原则性的看法，并对于现代的不良诗风进行了指斥。两部分内容互相印证。
正文对诗人分别作详细分析，共品评了两汉至梁代的诗人一百二十二人，计上品十一人，中品三十九人，下品七十二人。对诗人及作品分列高低，褒贬评价，区分源流，力图找到这些诗作的文学渊源关系。
《诗品序》
; 重要内容：指陈诗歌的性子、作用、思想艺术特色与标准等题目，评述了五言诗的历史发展，说明了写作《诗品》的缘起和它的方式、特色等。
一、论诗歌产生的根源和艺术性；
“物感说”与“世情说” ；风骨论、滋味论与天然论
二、论五言诗的历史发展，为五言诗的出现从理论上作了说明。
一、论诗歌产生的根源和艺术性
1、诗歌产生的根源—— “物感说”与“世情说”
气之动物，物之感人，故摇摆性情，行诸舞咏。照烛三才，晖丽万有，灵祇待之以致飨，幽微藉之以昭告，动寰宇，感鬼神，莫近於诗。
诗歌的本质是体现人的感情。继续了《礼记乐记》中的“物感说”，提出诗人诗思的萌发是天然寰宇之气催发的产物。
与《文心》：“文之为德也大矣，与寰宇并生者何哉？”雷同，都是通过天人关系互动的宇宙精神来看待诗歌的产生与功能，强调诗歌与寰宇之道的沟通。
若乃春风春鸟，秋月秋蝉，夏云暑雨，冬月祁寒，斯四候之感诸诗者也。嘉会寄诗以亲，离群讬诗以怨。至於楚臣去境，汉妾辞宫；或骨横朔野，或魂逐飞蓬；或负戈外戍，杀气雄边；塞客衣单，孀闺泪尽；或士有解佩出朝，一去忘返；女有扬蛾入宠，再盼倾国。凡斯种种，感荡心灵，非陈诗何以展其义；非长歌何以骋其情？故曰：“《诗》可以群，可以怨。”使穷贱易安，幽居靡闷，莫尚於诗矣。
强调社会人事对诗人创作动因的刺激作用。与魏晋是缘情的时代有关，如《典论论文》：“诗缘情而绮靡”；《文心》：“文变染乎世情，兴废系乎时序。”
钟嵘强调抒发“怨”情，继续孔子“诗可以怨”、司马迁：“屈平之作《离骚》，盖自怨生也。”，认为气调不凡的诗，大都是以悲为美的产物。作品深挚动人，是由于作者不幸的身世遭际，这种出自作者切身的感遇的怨深文绮的诗作是最有风力的，最能打动人的，最具有强烈的艺术感染力量，如许做既脱节了儒家的经学教条的约束 ，也避免了如齐梁宫体那样无病呻吟。